回顾一百年的污水处理发展，我们大致可以对污水处理划分为三个时代，卫生文明、环境保护与资源回收。卫生文明所追求的是BOD、SS、COD等常规指标的去除，这一时代从世界范围来说是从1910-1970s。上世纪70年代之后世界各地富营养化问题的出现迎来了环境保护时代，从那时起脱氮除磷成为污水处理技术发展的主旋律。当经过了21世纪的第一个十年之后，再回首污水处理技术发源地——欧洲，我们注意到污水资源回收的序幕已在一些角落悄然掀起。当然，上述三个时代的步伐在世界各地并不完全同步，例如印度仍然没有解决基本的卫生文明，中国的环境保护则是当今社会发展的一个迫切问题。

污水中蕴含着客观的资源已成为共识，我们可以从污水中回收生产出磷肥、燃料以及各种化学品。听起来不错，但问题的关键是如何经济有效地从污水中回收这些资源，毕竟污水中99%的成分是水。而且污水中含有的病原菌、重金属以及一些有毒有害物质会增加回收的难度。另外一个关键问题是社会的适应心理，人们是否愿意接受这种从污水中回收的资源?

这些都是污水资源回收面临的挑战。但是我们要看到巨大的机遇，世界每年产生的生活污水有3000亿吨，在发达国家也只有70%的污水处理率，发展中国家的处理水平参差不齐。